シッパーズオーダーとは端的に言えば、輸出者による荷受人への指示や命令です。

シッパーズオーダーを正式に表す書面として、指図式船荷証券や記名式船荷証券などがあります。
これらの書面は、実務の貿易の現場では頻繫にやり取りされている重要な書面です。

「指図式」と「記名式」との大きな違いは流通性の有無です。
指図式は極めて流通性が高いという特徴があり、誰にでも譲渡ができます。
一方の記名式では予め、決められた人以外の手に渡ることは原則としてありません。すなわち、流通性はありません。

「Order B/L」という形で表現されることも多い指図式船荷証券は、信用状取引にも使うことが可能です。
ここでいう信用状取引とは、荷受人と輸出者との間に金融機関が介入するという取引です。
しかも、荷受人側と輸出者の双方に銀行が介在するのも特徴的といえるでしょう。
これは、海上貿易ならではの慣例とも言われています。
船で運ばれる貨物の内容が船荷証券と合致していれば、為替手形を銀行が買い取るというものです。このように、シッパーズオーダーという観点からも船荷証券の果たす役割が重要となります。